청주국제테니스장은 지난 2002년 금천동에 준공한 전국 최대 규모의 테니스장이다. 민간 자본가의 기부채납조건으로 건립해 민간에서 2016년 8월까지 운영했다. 이후 운영권문제로 분쟁이 있었고 법원의 판단에 따라 2016년 12월부터 청주시에서 관리했다.

노후시설 개선을 위해 청주시는 지난해 8월까지 5억원의 예산을 들여 테니스코트 7면을 교체하고 노상주차장 58면을 정비했다. 이어 총 30억원(국비9억원, 도비6억원 시비15억원)의 예산을 들여 ‘국제테니스장 시설정비 2단계’ 사업을 진행 중이다. 8월 말 준공을 목표로 관리동 리모델링과 코트 10면 정비 그리고 조명시설을 개선한다.

시민들은 환영하고 있다. 저렴한 가격에 잘 갖춰진 시설을 이용할 수 있기 때문이다. 하지만 인근 주민들은 반대한다. 임선옥 금천동 장자마을 8단지 입주자대표회장은 “청주국제테니스장 시설 증대로 인해 큰 피해가 예상 된다”고 주장했다. 금천동 장자마을 8단지아파트는 청주국제테니스장 바로 앞에 위치해 있다. 그는 “아파트에는 663세대가 산다. 밤늦게까지 사람들이 테니스장을 이용하는데 이용객들이 고성방가를 하는 일도 비일비재하다. 그로 인해 주민들의 불만이 끊이질 않는다”고 말했다.

국제테니스장의 운영시간은 오전 6시부터 오후 10시까지. 경기가 끝나고 나면 테니스장 주차장등에서 술판이 벌어지는 일도 다반사라고 한다. 임 회장은 “시민들을 위한 시설이기 때문에 그동안 감내하며 지냈다. 하지만 시설을 확충하는 계획을 세우면서 주민들에게 사정을 전혀 설명하지 않았고 예상되는 대책에 대한 설명조차 없었다. 공사를 시작한 후에야 사정을 알게됐다”고 주장했다. 들 청주시가 국제 테니스장 확장 과 시설보강을 추진하면서 가장 피해를 받게 될 인근 주민들과 간담회조차 추진한 적이 없다는 것.

청주시 “검토하겠다”

확인 결과 테니스장이 위치한 금천동주민자치위원들을 대상으로 설명회가 있었다. 하지만 국제테니스장 바로 앞인 해당단지 거주민들 대상설명회는 없었다. 채교원 장자마을8단지아파트 관리소장은 “진행사항에 대해 환경영향평가를 하는 등 어떤 내용도 받은 게 없다”고 밝혔다. 이어 “도로 보수를 하는 사업을 하면서도 관리사무소에 공문을 통해 알린다. 그런데 시설을 확충하는 큰 공사를 진행하면서 미리 알리지 않은 것은 쉽게 납득가지 않는다”고 말했다.

이에 대해 이번 사업이 환경영향평가 대상이 아니기 때문에 주민 의견은 참고수준일 뿐이라는 얘기도 있다. 지역의 한 변호사는 “환경영향평가 대상이 아니기 때문에 법적으로 문제가 없을 것이다”고 말했다.

그런 가운데 청주시는 지난해 8월 5억원 예산으로 1단계 공사를 진행했고 30억을 들여 올해 나머지 정비사업을 했다. 청주국제테니스장 이용에 대한 청사진을 그렸고 지난해 10월 관리주체를 청주시 체육시설관리과에서 청주시시설관리공단으로 이관했다.

장자마을 8단지 아파트에 16년 넘게 거주한 주민 박종분씨는 “현재도 국제테니스장이 갖고 있는 주차공간 58면만으로 공간이 부족해 인근 아파트와 노상에 주차한다”며 “국제테니스장에서 경기가 끝난 후 술판을 자제해 달라고 민원도 제기했지만 그때뿐이었다”고 주장했다.

이에 주민들은 지난 2일 주민 768명의 서명이 담긴 국제테니스장 확장 보강공사에 대한 주민 요구사항을 청주시에 전달했다. 내용은 방음벽을 설치하고 보강되는 조명에 대비해 차광막을 마련하며 주차장을 확보해 달라는 것. 확장은 찬성하지만 주민들의 생활을 위해 대비책을 마련해달라는 것이다.

임 회장은 “시민들이 테니스장에서 즐거운 시간을 보내는 것을 막아 달라는 것이 아니다”며 “시설과 주민이 상생할 수 있는 조치를 취해 달라는 것”라고 주장했다. 청주시 관계자는 “주민들의 요구사항을 검토해서 반영하겠다”는 입장이다. 그런 가운데 국제테니스장 시설정비 2단계 사업은 8월말 준공을 앞두고 있다. 이제 한 달이 채 남지 않은 상황에서 청주시가 어떤 답을 내놓을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

주민이 반대하면

그제야 대책마련

지난 6월 본지는 초정관광단지 인근 우산리 529-1번지 일대에 청주시가 쇄석골재공장 설립을 승인한 사실을 보도했다. 해당부지는 초정행궁 조성지와 태교랜드 조성지에서 불과 1km 밖에 떨어지지 않아 문제가 됐다. 당시 청주시 관계자는 “해당부지의 지목이 공장 부지였고 형질변경이 필요 없기 때문에 절차상 주민동의가 필요 없어 문제없다”는 입장이었다.

법적으로 하자가 없다지만 인근에 벌어지는 사업들과 주민생활에 영향이 갈 것은 불보듯 뻔했다. 결국 이 사업은 주민들의 반대로 지난달 말 사업주가 해당사업을 철회하며 마무리됐다. 사업당사자도 이 문제로 인해 적지 않은 피해를 봤다고 한다. 만약 청주시가 예상되는 문제를 미리 주민들과 논의하고 대처했다면 문제는 없었을 것이라고 말했다.

이에 대해 이성우 청주충북환경운동연합 사무처장은 “청주국제테니스장 논란도 초정쇄석골재공장 승인건과 비슷하다”고 말했다. 이어 “뿐만 아니라 청주시가 추진하는 여러 사업들에서 같은 문제가 발생한다. 다른 시군은 환경영향평가 사안이 아니더라도 주민들과 소통해 문제를 해결하려는 모습이 보이는데, 청주시는 그런 모습이 부족하다”고 말했다.