한 달 전 골프 대중화 선도와 친환경 대중 골프장을 표방하며 개장한 에콜리안 제천GC가 이용객들의 안전과 지역 주민 배려에 소극적이어서 골퍼들의 원성을 사고 있다.

무카트, 무캐디의 이른바 ‘셀프골프장’을 표방한 이 골프장은 지역 주민들의 문화레저 욕구를 충족하고 건강 증진에도 기여할 것으로 기대됐다. 그러나 실제로는 안전시설이 턱없이 부족해 골퍼들은 마음 놓고 운동에 매진하지 못한 채 주변 살피기가 급급한 실정이다.

에콜리안 제천GC를 두 번 이용했다는 김재경 씨(52)는 “티샷을 마치고 세컨샷을 진행하는 도중에 다음 팀에서 친 골프공이 바로 옆에 떨어져 자칫 인명사고로 이어질 뻔한 아찔한 순간이 있었다”며 “일반 골프장의 경우 팀마다 캐디(경기 도우미)가 배정돼 앞팀의 진행 상황을 수시로 점검하기 때문에 별 문제가 없지만 이 골프장은 무캐디로 운영돼 각별한 주의가 요구된다”고 말했다.

김 씨는 “전방 시야가 제대로 확보되지 않은 도그렉 코스조차 경고벨이나 CCTV가 전혀 없어 뒷팀이 타격한 공에 부상을 당할 가능성이 크다”며 조속한 대책 마련을 촉구했다.

또한 홀별 거리가 지나치게 가까워 인접 홀에서 공을 잘못 날릴 경우 인명 피해로 이어질 가능성도 크다는 게 이용객들의 한결같은 지적이다. 이처럼 코스끼리 가까이 붙어 있는 홀들은 그물망 등 안전 시설을 확보해야 하지만 현재는 어떠한 차단 시설도 구비되지 않은 상태다.

에콜리안 제천GC는 안전뿐 아니라 지역 주민에 대한 배려 측면에서도 좋은 평을 받지 못하고 있다. 제천시 소유 부지에 국민체육기금 150억 원을 들여 건립된 이 골프장은 운영권만 국민체육진흥공단에 20년 부여돼 있을 뿐 실질 소유주는 제천시다. 결국 시민의 공적 재산이란 얘기다. 그럼에도 지역 주민에 대한 우대는 거의 없다는 게 이용객들의 한결같은 불만이다.

이에 대해 운영 주체인 국민체육진흥공단은 에콜리안 제천GC의 이용료가 전국에서 가장 저렴하다는 점을 들어 주민에게 추가 할인의 혜택을 부여할 만한 비용 상 여유가 없다고 항변하고 있다. 9홀 기준으로 주중 2만 9000원 주말 3만 9000원인 현재 이용료만으로도 충분한 할인 혜택이 부여됐다는 것이다.

그러나 최근 골프장마다 가격 경쟁이 뜨거워지면서 대중골프장의 실제 이용료는 일반적으로 18홀 평일 기준 4만～7만 원 선에 형성돼 있다. 9홀로 환산하면 에콜리안 제천GC에 뚜렷한 가격 경쟁력을 부여하기 힘든 수준이다.

지역 골퍼들은 전국 대부분의 골프장들이 지역 주민들을 우대하는 점을 감안할 때, 제천시민들에게는 일정 수준의 할인율을 적용해야 한다고 입을 모으고 있다.

한 골퍼(55·청전동)는 “에콜리안 제천GC는 제천시의 재산이므로 이용료 등에서 타지역 골퍼들보다 우대를 받아 마땅하다”며 “타지역 골퍼들과 똑같은 조건에서 골프장을 이용하라는 것은 지역 주민을 무시한 처사”라고 주장했다.

또한 이 골프장은 9홀의 대중 골프장임에도 3인 이상만을 한 개 팀으로 인정해 이용객들과 불필요한 마찰을 빚는 경우도 비일비재한 것으로 전해졌다. 이용객들은 골프장 측의 이 같은 조치가 ‘카트를 타지 않고 직접 걸으며, 캐디에 의지하지 않은 채 스스로의 판단에 따라 골프 스킬을 키우도록 한다’는 당초 취지에 정면으로 배치된다고 주장하고 있다. 실제로 인근 지역 대중 골프장 중에는 2인 1팀제를 인정하는 곳들도 많다.

이처럼 이용객들의 불만이 빗발치자 운영권자인 국민체육진흥공단은 안전시설을 보강하는 등 부족한 부분을 보완하겠다며 시설 개선을 약속했다.

그러나 지역 주민에 대한 우대 조치나 2인제 팀 구성 등에 대해서는 뚜렷한 방안을 제시하지 않는 등 이른바 ‘운영의 묘’를 살리는 데에는 여전히 소극적이라는 비난을 피하기 어려울 전망이다.