충주상공회의소가 회장 선거를 앞두고 뒤숭숭하다. 차기 회장 출마를 선언한 후보가 현 회장단의 사퇴를 촉구하는가하면 선거사무를 주관하는 사무국이 회비 납부액 공개를 거부하고 있어 선거과정의 파행이 우려되기 때문이다.

충주상의 회장 출마를 선언한 조민용 후보는 최근 충주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “이번 상의 의원선거와 회장 출마에 임하면서 공개적인 검증과 정책제안, 선거의 공명성을 지속적으로 강조해왔다”며 “하지만 선거관련 공식 질의서와 첨부자료를 보냈지만 답변이 없어 더 이상 묵과할 수 없다”고 밝혔다.

조 후보는 “지금과 같은 상황과 형태로는 도저히 정상적인 선거 진행이 어려울 수 있다”며 “현 18대 회장단은 모든 상의 업무에서 손을 떼고 즉각 사퇴해 달라”고 요구했다. 이어 충주상의 선거관리위원회에 대해 “특별회비 납부와 관련된 매표 의혹을 철저히 가려 달라”고 촉구했다.

그는 “선거인명부에 법적 회원이 아닌 ‘4명의 일반인’이 들어 있다”며 “상의 정관 18조 1항 상공업과 관련한 비영리법인이나 단체로 규정한 자격이 맞는지 철저히 가려 선거에 악용하려는 징후나 근거가 있으면 해당 회원의 선거권과 피선거권을 제한하고, 당사자들이 직접 해명하도록 해 달라”고 주장했다.

이어 “더는 충주상의가 웃음거리가 되면 안 된다”며 “심각한 사태를 두고 ‘소나기만 피하고 보자’는 안일함으로 대처하거나 무책임으로 회피한다면 충주상의는 영원히 외면 받고 도태될 수밖에 없다”고 비난했다.

또 “이번 사태 수습과 마땅한 조치가 없을 경우 모종의 결단을 할 수 밖에 없다”며 “19대 집행부가 정상적인 출범을 할 수 있도록 선관위와 지역공론화를 통한 중립기구가 구성돼 합리적인 방안을 갖고 업무진행을 해 달라”고 제안했다.

사상 최초 투표 실시 예상

이 같은 사태가 발생된 원인은 충주상의 의원선거 등과 관련, 특별회비 제도가 당초 입법취지와 달리 특정 후보를 밀어주는 도구로 변질됐다는 의혹 때문이다.

충주상의는 지난 3일 후보자 등록을 시작으로 16일 의원선거에서 의원을 뽑고, 23일 의원총회를 열어 새 회장 등 차기 임원진을 선출하게 된다.

3년 마다 돌아오는 회장선거는 1963년 상의 창립 이후 50여 년간 무투표 추대형식으로 이뤄져왔다.

하지만 올해는 양상이 다르다. 적어도 3명 이상의 후보가 출마의사를 가진 것으로 알려지면서 사상 최초의 투표 실시가 예상된다. 또 적자 운영과 제천 분리 추진, 충주지역의 역동적 경영환경 변화 등 안팎으로 쇄신과 변화의 요구가 가해지면서 누가 수장이 될지 관심이 쏠리고 있다.

이에 따라 사무국은 최근 회비를 납부한 회원사들의 명단인 ‘선거인명부’를 공개, 열람토록 했다. 지난 2일까지 회비를 납부한 회원사는 총 105개 업체로 나타났다. 이들 업체들은 상의에 낸 회비 금액에 따라 ‘선거권수’를 가지게 된다.

상의 규정에 따라 50만 원 이하는 1표, 100만~900만 원까지 100만 원 당 1표씩 주어진다. 또 1000만~9000만 원까지는 1000만 원 당 1표씩 증가한다. 9000만 원 이상은 일괄적으로 20표를 행사할 수 있다.

회원 1인이 가지는 선거권은 20표로 제한했다. 공개된 선거인명부에는 선거권수가 1표인 업체는 18개 업체며, 2표는 27개, 3표는 12개, 4표는 13개 등이다.

선거권수에서 최대 13표를 행사할 수 있는 업체는 2개사, 12표 8개사, 11표는 7개사가 각각 확보했다. 따라서 선거권수는 곧 회장 선출을 위한 의원을 선정하는데 결정적 역할을 한다.

사무국, 회비 공개 거부 ‘파장’

선거과정에서 문제가 될 소지는 각 업체들이 얻은 선거권수가 회비와 특별회비가 포함된 금액을 기준으로 산정됐다는 점이다.

특별회비는 상의 발전을 위해 자발적으로 내는 돈으로, 금액의 제한이 없는 것으로 알려졌다. 때문에 선거를 앞두고 거액이 특별회비로 납부된 것은 ‘특정후보 밀어주기’라는 지적이다.

더욱이 충주상의 사무국은 특별회비를 낸 업체들의 명단공개를 거부하고 있어 이 같은 의혹이 커지고 있다. 이번 선거인명부에는 회장 출마가 예상되는 후보가 모두 포함됐다. 이 중 중앙운수 박광석 대표가 12표, 충주산업 강성덕 대표가 11표, 중원산업 김종순 대표가 2표, ㈜원성 조민용 대표가 1표의 선거권수를 보이고 있다.

특별회비 금액 따라 선거권 부여

결국 11표나 12표를 행사할 수 있는 업체는 모두 9개 업체로, 이 가운데 특정후보를 미는 업체들이 다수 포함됐다는 주장이 제기돼 향후 표결에 결정적 영향을 미칠 것으로 전망된다.

이 같은 선거권수 쏠림 현상으로 특별회비가 포함된 회비 공개를 지속적으로 거부할 경우, 상의 선거가 ‘돈 선거’로 전락할 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

충주상의는 이번 19대 의원 구성을 앞두고 18대 회장단 책임론과 사무국 등의 자체 수습장치 부족으로 쇄신과 개혁에 대한 여론이 대두되는 상황이다.

특히 회장 후보들이 참여하는 ‘공청회 개최’ 등 상의 회장 후보 검증장치가 마련돼야 한다는 목소리가 높아지는 실정이어서 이번 의원선거가 공정하게 치러져야 할 것으로 보인다.

충주상의 한 회원은 “충주상의 의원과 회장 선거는 지역을 대표하는 경제 분야 수장을 뽑는 중요한 선거”라며 “‘깜깜이 선거’와 ‘특정인 밀어주기’ 의혹이 나오는 것은 이미 어느 후보를 정해놓고 하는 것”이라고 불만을 나타냈다.

이에 대해 상의 관계자는 “이미 자체 선거관리위원회에서 검증을 했고, 선거권수가 공개된 마당에 특별회비 금액까지 공개하는 것은 규정에 어긋난다”며 “선거건수가 다른 회원은 열람 후 이의제기를 하면 된다”고 답변했다.

한편, 충주상의를 이끌어 나갈 제19대 의원 선거는 16일 치러지며, 회장은 오는 23일 임원 선출을 위한 임시총회에서 호선으로 뽑는다. 충주에는 상공회의소 가입이 가능한 업체가 1만 4000여개이며, 회비 납부가 가능한 연매출 50억 원 이하 업체는 1500여개가 존재하는 것으로 나타났다.