그런데, 실무적인 절차를 위해 민주당 노영민 의원이 대표발의한 ‘충북도 청주시 설치 및 지원특례에 관한 법률안’을 놓고 시비가 불거졌다. 통합군민협의회측은 통합시 명칭이 정해지지 않은 상태에서 법안 제목을 ‘청주시’로 명시하는 것은 불가하다는 입장이다.
청원군 주민단체 입장에서는 한번쯤 이의제기할 만한 부분이다. 통합시의 명칭부터 정하는 것이 가장 기본적이고 근본적인 일이기 때문이다. 이미 청주시와 청원군은 주민공모를 통해 새 이름을 정하겠다고 합의한 바 있다. 구청 명칭도 구역 설정이 끝나면 역시 주민공모를 통해 결정키로 했다.
하지만 필자는 구청 명칭은 새롭게 정하더라도 통합시 명칭 만큼은 청주시로 흔쾌히 확정하는 것이 옳다고 생각한다.
실제로 3개 자치단체 통합을 이룬 마산·창원·진해는 창원시로, 여수·순천·광양은 여수시로 이름을 정했다. 도시규모가 크고 인지도가 높은 지역을 통합시 명칭으로 정한 것이다. 청주·청원 통합을 가장 간절하게 원했던 곳은 충청대와 주성대였다.
왜 일까? 바로 청주 소재 대학으로 홍보할 경우 신입생 모집에 한결 유리하기 때문이다. 이런 현실적 이유 외에도 청주·청원 지명의 역사적 맥락을 살펴보면 당위성은 더욱 뚜렷하다.
청주는 삼국시대에 백제의 상당현(上黨縣)이었다. 신라의 삼국통일 이후 서원소경(西原小京) 서원경(西原京)으로 바뀌었고 고려초인 940년(태조 23)에 처음으로 청주(靑州, 뒤에 淸州로 바뀜)란 이름을 얻게 된다. 이후 청주목(淸州牧)으로 승격됐고 조선시대에도 충청도의 거점지역이었다.
충청도란 명칭은 충주와 청주의 머릿글자를 딴 것이나 1908년 충청북도 관찰부가 충주에서 청주로 전격이전되면서 명실상부한 수부도시로 자리매김했다. 결국 청주란 지명은 1000년 이상의 역사를 함께 해온 셈이다.
청원(淸原)은 지역적으로는 옛 청주목과 문의현(文義縣)이 합하여 이루어진 곳이다. 1018년에 전국에 8개 목(牧)을 둘 때 청주목이 설치되고, 문의현은 그 속현이었다. 조선에 들어서도 청주목과 문의현을 유지했으나 1949년 청주시로 개칭하면서 나머지 면지역을 묶어 청원군으로 명명했다. 즉, 청원이란 지명은 해방 이후 지금까지 60여년간 불려온 이름이다.
노영민 의원의 법안명을 거부한 통합군민협도 60여년간 써온 ‘청원’이란 지명을 고집하는 것은 아니라고 본다. 그렇다면, 1000년 이상 써온 ‘청주’를 포기하란 요구인가? 그것도 아니라면 “청원군민들의 의견을 청취해 보려는 최소한의 성의는 있어야 하지 않느냐”는 반론으로 이해된다.
그래서 얘긴데, 통합시 명칭에 대한 형식적인(?) 주민공모 절차 보다는 통합군민협에서 대승적 자세로 ‘청주시’ 명칭에 대한 주민 찬반여론조사 형식을 취하는 것은 어떨까 싶다.
