한대수 청주시장의 통합 의지가 다시 한 번 확인됐다. 한시장은 지난 10일 제237회 정례회 시정질문에서 박종룡 청주시의회 의원(산미분장동)의 청주·청원 공동발전 질문에 대해 통합의 소신에 변함이 없음을 분명히 했다.

박의원이 “통합만 된다면 당장 청주시장을 사퇴하고 앞으로 통합시장에 출마도 않겠다”는 본지 기사를 인용하며 2005년까지 이 문제가 해결되지 않을 경우 2006년 지방선거에서 통합을 최우선 공약으로 내건 도지사 후보를 청주시민들이 선택해야 한다는 게 중론인데 이에 대한 생각을 묻자 한시장은 “충청리뷰의 기사와 관련해서는 의지에 변함이 없다. 통합은 광역행정을 담당하는 도의 역할이 중요하며, 청주 청원의 획기적인 발전없이는 충북의 발전도 기대하기 어려워 통합을 최우선 공약으로 내건 도지사 후보를 청주시민이 선택해야 한다는 의견에 긍정적으로 생각한다”고 답변했다.

또 통합의 가장 큰 걸림돌이 뭐냐는 질문에 한시장은 “주민들은 통합을 바라고 있으나 군수, 의원, 직능단체원 등 사회지도층이 통합될 이유가 없다고 생각하기 때문”이라고 꼬집어 말했다. 그리고 통합을 위해 민간인들이 참여하는 추진위가 필요하고, 이 추진위에 대한 지원계획이 있느냐는 질문에 한시장은 “아직 결성되지 않았지만 시에서는 (가칭)청주청원공동발전위원회가 활발한 활동을 전개해 소기의 성과를 거둘 수 있도록 행·재정적으로 적극 지원하겠다”고 답변했다.

이에 따라 통합론자들은 “이제야 한시장이 통합에 대해 적극적으로 나섰다”며 반가움을 표시했다. 통합만 된다면 당장 청주시장을 사퇴하겠다는 발언도 여러 차례에 걸쳐 확인됐고 한시장 역시 변함없는 소신을 밝혔다. 통합을 공약으로 내건 도지사 후보를 선출해야 한다는 여론은 지난 11월 11일 청주시가 주최한 ‘청주·청원 공동발전 대토론회’ 이후 확산돼 시민들 사이에서는 공감대가 형성됐다. 토론자로 나섰던 박종룡의원은 이 날도 “주민투표를 발의해서 통합문제를 해결하거나 지방선거 때 공약하는 후보를 선택하자. 그렇지 않으면 통합은 청주시의 영원한 짝사랑이 될 것이다”고 주장했다. 통합을 위해 충북도의 역할을 강조한 것도 눈에 띄는 부분.

“행·재정적으로 지원하겠다”

그리고 통합추진위의 필요성도 벌써부터 거론돼 왔다. 이 날 대토론회 때 토론자였던 김상해 충청대 교수도 범시민적인 조직을 구성해야 한다고 강조했고, 자치단체가 나서기에는 한계가 있다는 게 많은 사람들의 의견이다. 주민투표에서 부결됐던 여수·여천의 통합을 주도한 사람들도 민간단체였다.

청주시 자치행정과 담당자는 이와 관련 “민간단체를 구성해야 한다는 데 동의한다. 다만 시민들이 주체가 돼서 움직여야 하므로 시에서는 여기에 행·재정적인 지원을 하는 역할을 할 것”이라고 말했다. 시는 범시민조직 지원을 위해 우선 내년 예산에 5000만원을 수립했고 이미 상임위를 통과했다. 이 예산은 각종 토론회와 간담회, 홍보물 제작비용 등으로 쓰일 예정이다. 시의회에서도 예산수립의 필요성을 절감하고 적극 지지했다는 후문이다. 그래서 내년에는 예산과 조직이라는 구체적인 ‘실탄’들이 준비되는 만큼 통합문제도 구체화 될 것으로 기대를 모으고 있다.

다만 오효진 군수는 한시장의 사퇴발언에 “법적으로 문제가 있다”며 전혀 무게를 두지 않고 있다. 통합의 가장 걸림돌로 군수, 의원, 직능단체원 등 사회지도층이라고 꼬집은 부분도 최근 오군수의 ‘통합불가, 청원시 승격 추진’에 대한 한시장의 생각으로 풀이된다. 박종룡 의원은 “청원군의원들과 개별적으로 접촉하며 통합에 관한 의견을 나눌 예정이다. 공개적이라기 보다는 개인적으로 통합의 여론형성 역할을 할 것”이라고 말했다.

한편 이항동 충청대 행정학과 교수는 “현재 청원군에는 시민단체나 언론이 없기 때문에 군수의 목소리 밖에 들리지 않는다는 게 문제다. 마치 군민의 의지가 군수로 단일화된 느낌이다. 그래서 지역에 통합이라는 아젠더가 만들어졌으니 우선 이를 확산시키는 작업이 필요하다. 예를 들어 TV나 신문지상 토론회 같은 것을 통해 통합의 당위성을 알리기 보다는 사실에 대한 정보를 주어 군민들의 의견이 나오도록 해야 한다”고 주장했다.