충주시에 이어 충북도가 충주대-철도대 통합 안에 반대하는 공식입장을 정부에 전달한 가운데 충주대는 통합을 강행하겠다는 의지를 밝혀 그 결과가 주목된다. 특히 교육과학기술부는 두 대학의 통합을 ‘국립대 구조조정 계획’에 포함시켜 추진하겠다는 입장이지만 국립대학 통합심사위원회는 통합 승인에 부담을 안고 있는 것으로 알려져 향후 추진에 진통이 예상된다.

충주대 장병집 총장은 최근 이류면 대학본부에서 기자회견을 열고 “도가 수도권정비위원회에 반대 의견을 내더라도 정원조정 등의 절충안을 제시할 것이기 때문에 이를 당사자가 수용한다면 통합은 성사될 수 있을 것”이라고 말했다. 장 총장은 이 자리에서 대학이 한국갤럽에 의뢰해 실시한 충주대-철도대 통합 관련, 충주시민 여론조사 결과를 공개했다.

여론조사 결과가 발표된 것은 통합 논란이 시작된 이후 처음이다. 19세 이상 충주시민 1033명을 대상으로 실시된 이 여론조사에서는 응답자의 44.1%가 충주대-철도대 통합에 찬성하고 있는 것으로 나타났다.

‘충주’없는 교명변경엔 ‘우려’

반대는 절반에 불과한 22.1%였고, 33.8%는 통합을 모르고 있거나 응답하지 않았다. 또 응답자 대다수인 80.7%가 두 대학의 통합 추진 사실을 알고 있다고 답했으며, 대학통합이 지역발전에 도움이 될까라는 질문에 54.4%가 ‘도움이 될 것’이라는 긍정적인 태도를 보여 ‘도움이 되지 않을 것’이란 응답자 24.7%보다 두 배 이상 높았다. 그러나 ‘충주’라는 지역 이름이 사라지는 ‘교명 변경 통합안’에 대한 우려도 적지 않았다.

반대 입장을 밝힌 응답자 중 35.7%가 ‘충주를 상징하는 대학이 없어지는 것’을 반대 이유로 꼽았기 때문이다.

장 총장은 “대다수의 충주시민들은 충북도나 충주시가 제시하고 있는 주장에 공감하지 않고 있는 것”이라며 “충주시가 통합반대 명분으로 내세운 것은 통합 반대 여론몰이를 위한 대표적인 허위사실이라는 것이 명백히 드러났다”고 주장했다.

이어 “통합 반대 의견을 제출한 충주시의 속내가 무엇인지 의심하지 않을 수 없다”며 “충북도와 충주시는 지역민 의견 수렴을 위해 그동안 어떤 과정을 거쳤는지 설명해야 할 것”이라고 목소리를 높였다.

아울러 “통합이 어려움을 겪고 있지만 여론조사에서 나타나듯 시민들의 성원에 따라 지속적으로 추진할 것”이라며 “교과부 승인을 이달 중 받고, 9~10월 경 수도권정비심의위원회에 통합(안)을 상정할 것”이라고 강조했다.

이에 앞서 충주시는 지난달 29일 교과부와 충북도, 충주시에 보낸 의견서에 “현재 통합(안)은 철도대가 충주대를 흡수하는 통합방식”이라며 “수도권 과밀화 방지와 국가균형발전이란 정부의 정책방향과 어긋나고, 충주대를 50년 동안 키워 온 충주시민의 입장에서 통합(안)을 수용하기 어렵다”고 밝혔다. 이는 지난 5월 말 조건부 찬성에 있던 입장을 뒤집은 것으로 사실상 반대의견을 개진한 것이다.

충주시의 태도변화는 이시종 지사와 연관돼 있다는 것이 중론이다. 충북도는 현재의 통합 안은 충주·증평캠퍼스의 정원을 줄여 철도대를 살찌우는 통합이라며 반대하고 있다.

도는 “현 통합(안)은 교명변경과 충주대의 입학정원 감축, 구조조정 사업비의 철도대 집중투자 등으로 국가균형발전과 수도권 집중을 억제하는 정부 정책에 반하는 문제점이 있다”며 “지역사회와 주민이 수용하고 지역과 대학이 상생 발전할 수 있는 합리적인 새 통합 안이 필요하다”고 말했다.

최근 열린 제4차 국립대학 통폐합심사위원회에 충주대는 새로운 수정안을 제출했다. 충북도의 반대의지를 무마하기 위해서다. 수정안에는 충주캠퍼스 78명, 증평캠퍼스 21명, 의왕캠퍼스 36명 등 135명을 줄이고 충주캠퍼스 1개 학과를 의왕캠퍼스로 이전해 의왕캠퍼스 정원을 현재의 224명으로 동결하고 있다. 이에 따라 충주캠퍼스 정원 감축규모는 지난 5월 299명에서 한 달 뒤 186명, 이번에 99명으로 줄었다.

“지자체 의견은 참고사항”

교과부는 이번 통폐합심사위에서 양 대학 통합 안 승인을 보류하고, 수정·보완을 요청한 것으로 알려졌다. 심사위는 수도권 대학인 철도대의 정원이 줄지 않는 것은 통합 취지에 맞지 않는다고 지적했다. 교과부는 향후 특성화 계획, 입학정원 조정, 유사학과 통·폐합 등에 대한 타당성 검증을 벌여 통합여부를 승인할 계획이다. 따라서 충주대-철도대 통합에 대한 최종승인 여부는 8~9월 중 결정될 것으로 보인다.
하지만 교과부의 국립대학 통폐합심사위원회가 충북도와 충주시의 통합반대로 인해 부정적 기류가 형성되는 등 최종 통합승인이 나기까지 어려움이 예상된다.

교과부 관계자는 본보와의 전화통화에서 “충북도와 충주시가 통합에 부정적인 입장을 보인 것으로 안다”며 “하지만 지자체 의견은 ‘참고사항’으로 절대적인 조건은 아니다”라고 언급했다.

결국 충북도와 충주대, 양 측의 입장은 정원 조정문제를 확정하는 국토부 수도권정비심의위원회에서 결론이 날 전망이다.

한편, 충주대와 철도대의 통합은 교과부(통폐합심사위원회) 심의와 승인, 국토부 수도권정비위원회 승인, 국무회의 의견 등의 절차를 거쳐 최종 확정된다.